Hierro: ¿Qué función cumple en el organismo y cuándo tomar un suplemento?

El hierro es un elemento esencial para el transporte de oxígeno a cada célula del cuerpo y su déficit puede traer enfermedades importantes como la anemia, por lo que estar muy atento a los niveles de hierro que cada persona necesita, según la edad y sexo, es fundamental para conservar una buena salud. A continuación, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre el hierro para mantener una vida saludable.

Función del hierro en el organismo

La médica internista Paula Cabrera explica que el hierro debe estar presente en cada célula del organismo y se considera un elemento básico porque es indispensable para producir la hemoglobina y mioglobina: proteínas de las células sanguíneas que son fundamentales para la producción de los glóbulos rojos que transportan el oxígeno a todo el organismo.

De acuerdo con lo anterior, cuando los niveles de hierro almacenados en el cuerpo son bajos, los glóbulos rojos disminuyen de tamaño y contienen menos hemoglobina, lo que ocasiona que la sangre transporte menos oxígeno y generando una anemia por deficiencia de hierro.

Los síntomas de la anemia por deficiencia de hierro (conocida como “anemia ferropénica”) incluyen el cansancio y la falta de energía, dificultad para respirar, dolor de cabeza, falta de memoria y concentración, vértigo y pérdida de peso. Incluso, los bebés y los niños con anemia ferropénica pueden desarrollar dificultades de aprendizaje.

Fuentes para obtener el hierro 

Normalmente el hierro se obtiene de los alimentos, entre los cuales se destacan por su gran cantidad de hierro:

• Carnes magras, especialmente la carne roja, mariscos y aves.
• Cereales como el trigo, la avena y panes fortificados con hierro.
• Verduras de hojas oscuras, como la espinaca, el brócoli y la col. 
• Legumbres como frijoles blancos y rojos, lentejas, y arvejas.
• Nueces y algunas frutas secas, como las uvas y las ciruelas pasas. 

Sin embargo, explica la internista Paula Cabrera que hay personas que por ciertas condiciones o hábitos de vida pueden estar más propensas a presentar un déficit de hierro como: 

• Mujeres que están menstruando, en especial si tienen períodos menstruales abundantes.
• Mujeres embarazadas o que acaban de tener un bebé.
• Corredores de grandes distancias.
• Personas con dietas veganas que no consumen alimentos de origen animal. 
• Personas con cualquier tipo de sangrado en los intestinos (por ejemplo, una úlcera sangrante).
• Personas que donan sangre frecuentemente.
• Personas con afecciones gastrointestinales que tienen dificultades en la absorción de nutrientes de los alimentos.
• Los niños entre 1 y 4 años en edad, en periodo de crecimiento.

Cuando tomar un suplemento de hierro

 Estas personas que por las condiciones anteriores presentan un gasto mayor de hierro o dificultades para su absorción, podrían tomar un suplemento que normalmente viene por comprimidos para tomar vía oral o solución, pero siempre se recomienda que sea un médico quien determine si es necesario y la cantidad a consumir según cada caso.

Además, existen diversos tipos de suplementos que se diferencian en su presentación y forma de absorción en el organismo. El suplemento de hierro más común es el sulfato ferroso que se absorbe mejor cuando se toma con el estómago vacío, aunque puede causar efectos secundarios gastrointestinales, como náuseas, estreñimiento o malestar estomacal.

Tipos de suplementos de hierro

Otro tipo de suplemento es el gluconato ferroso, que se considera más suave para el estómago y puede ser la mejor opción para las personas con sensibilidad gastrointestinal, aunque la absorción del hierro en forma de gluconato ferroso es ligeramente menor que la del sulfato ferroso.

El fumarato ferroso es otra forma común de suplemento de hierro, que es bien absorbido por el organismo y puede tener menos efectos secundarios gastrointestinales en comparación con el sulfato ferroso. Al igual que el sulfato ferroso, se recomienda tomarlo con el estómago vacío para una mejor absorción.

Por último están los quelatos de hierro, como el fumarato ferroso quelado o el gluconato ferroso quelado, que son suplementos en los que el hierro está unido a una molécula orgánica. Estos suplementos de hierro suelen ser bien tolerados y pueden tener una mejor absorción en comparación con otros tipos de hierro. También se consideran menos propensos a causar efectos secundarios gastrointestinales.

Es importante destacar que la elección del tipo de suplemento de hierro adecuado depende de las necesidades y la tolerancia individual de cada persona. Antes de comenzar a tomar cualquier suplemento de hierro, es recomendable consultar a un médico o profesional de la salud para obtener una recomendación específica basada en tu situación individual.