El sueño y la salud: dormir bien es clave para la salud física y mental

El sueño no es solo un periodo de tiempo en el que se está inactivo, sino es una actividad vital para mantener una buena salud como lo son la alimentación y el ejercicio, por lo que a continuación explicaremos la importancia de dormir bien y algunas alternativas para lograr un descanso realmente reparador. 

Dormir bien es tan importante porque durante el sueño nuestro cuerpo se repara y restaura su equilibrio químico y el cerebro forja nuevas conexiones de pensamiento y activa la memoria. 

En las últimas décadas se realizado diversos estudios sobre los ciclos del sueño que han revelado que el cerebro está activo durante el sueño realizando varias actividades fundamentales para que el cuerpo funcione de manera óptima en la vigilia. Por otro lado, estos estudios también han mostrado que no dormir lo suficiente puede ser peligroso para la salud mental y física.

Por ejemplo, dormir bien es muy importante para pensar con claridad, reaccionar con rapidez, crear recuerdos y conservar la memoria, ya que las zonas del cerebro que nos ayudan a aprender y recordar están muy activas mientras dormimos. Además, reducir tan solo 1 hora de sueño puede hacer que sea difícil concentrarse al día siguiente y que el tiempo de reacción sea más lento, ocasionando un rendimiento deficiente en el trabajo o estudio y aumentando el riesgo de sufrir accidentes de tránsito.

Para la salud física el sueño también es vital, ya que como han demostrado las investigaciones, no dormir lo suficiente o tener una mala calidad de sueño de manera constante aumenta el riesgo de tener presión arterial alta, enfermedad cardíaca y otras condiciones médicas. Además, durante el sueño, el cuerpo produce hormonas valiosas para el crecimiento de los niños, y en adultos y niños para el aumento de la masa muscular, el metabolismo, fortalecimiento del sistema inmune y reparación de células. Por esto, mientras menos duerme una persona es mayor la probabilidad de que aumente de peso o sufra obesidad, desarrolle diabetes y sea más propensa a infecciones.

Higiene del sueño

Es importante aclarar que un sueño reparador no depende solo del número de horas, sino es esencial también la calidad del sueño, que para un adulto promedio se garantiza cumpliendo ciertas rutinas o higiene del sueño, que influyen directamente en la calidad del descanso, entre las que se destacan:

• Dormir entre 7 y 8 horas cada noche y en los niños las horas de sueño varían según la edad.
• Horario regular: acostándose y levantándose a la misma hora cada día.
• Evitar bebidas alcohólicas antes de acostarse. 
• Evitar comidas y bebidas abundantes a altas horas de la noche. 
• No hacer ejercicio o actividades estresantes tarde en la noche.
• Realizar actividades relajantes antes de dormir, como tomar un baño caliente, leer o meditar.
• Crear un ambiente apropiado para dormir profundamente: sin ruidos, luces brillantes, cama incomoda, computador, televisor u otros distractores.

Trastornos del sueño

Sin embargo, a pesar de seguir las anteriores recomendaciones sobre higiene del sueño se pueden presentar trastornos del sueño causados por condiciones particulares como: 

• El estrés, la ansiedad o la depresión.
• Dolor físico.
• Ciertos problemas de salud, como la acidez estomacal o el asma.
• Algunos medicamentos.
• Sensibilidad a la cafeína, presente por lo general en el café, té y gaseosas.
• El alcohol y otras drogas estimulantes del sistema nervioso.
• Los trastornos del sueño para los que no se ha recibido tratamiento, como la apnea del sueño o el insomnio.

 Productos naturales que ayudan a dormir bien

Además, de cuidar las rutinas o higiene del sueño, se pueden complementar con el consumo bajo prescripción y vigilancia médica de algunos productos naturales con propiedades relajantes que han comprobado su eficacia para inducir y mejorar la calidad del sueño. Entre los más comunes se encuentran los suplementos que contienen melatonina, que es conocida como la "hormona del sueño" e interviene en el ciclo natural del sueño; la pasiflora, que es una planta originaria de Sudamérica y tradicionalmente usada para ayudar a dormir, y la valeriana, muy conocida por su efecto calmante y que incluso los gatos la consumen naturalmente buscando sus efectos relajantes.

En definitiva, un descanso reparador es fundamental para la salud física y mental del organismo y tener una rutina diaria que cuide la cantidad y calidad del sueño indicen enormemente en el bienestar general, sin embargo, pueden existir trastornos y condiciones especiales que alteran el sueño y que se deben consultar con un especialista para su adecuado tratamiento.